Pourquoi les feuilles tombent-elles en automne ?

Chaque automne, les arbres à feuilles caduques changent de couleur puis perdent leur feuillage. Ce phénomène est une stratégie de survie qui leur permet de traverser la saison froide avec moins de dépenses.

Les jours plus courts donnent le signal

À la fin de l’été, les journées raccourcissent. L’arbre reçoit moins de lumière et ralentit progressivement son activité. La baisse des températures renforce ce signal.

L’arbre récupère ses ressources

Avant de laisser tomber une feuille, l’arbre récupère une partie des éléments utiles qu’elle contient. Ces réserves sont stockées dans les branches, le tronc et les racines. Elles serviront à produire de nouvelles feuilles au printemps.

Pourquoi les feuilles changent-elles de couleur ?

La chlorophylle donne aux feuilles leur couleur verte. Quand elle se dégrade, les pigments jaunes et orangés déjà présents deviennent visibles. Certaines espèces produisent aussi des pigments rouges.

Comment la feuille se détache-t-elle ?

À la base du pétiole, l’arbre forme une zone de séparation. La circulation de l’eau diminue, la liaison devient plus fragile, puis le vent ou la pluie détachent la feuille. La branche referme ensuite cette petite zone.

Pourquoi ne pas garder les feuilles en hiver ?

Les feuilles perdent de l’eau. Or, lorsque le sol est froid ou gelé, les racines absorbent moins facilement cette eau. Les feuilles peuvent aussi retenir la neige et offrir une prise au vent.

En les perdant, l’arbre réduit donc les risques de déshydratation et de casse.

Les feuilles mortes sont utiles

Au jardin, les feuilles mortes peuvent servir de paillage, nourrir le compost et participer à la formation de l’humus. Il faut seulement éviter une couche trop épaisse sur la pelouse.

À retenir

Les feuilles tombent parce que l’arbre se prépare à l’hiver. Il récupère leurs nutriments, limite ses pertes d’eau et protège ses branches.

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